De la naissance de ma fille à cette phrase du Dalaï Lama : ce qui m'a poussé plus loin dans ma démarche d'impact

Quand une phrase change tout

2019 : quelque part sur les sentiers de l'Himalaya, à 4000 mètres d'altitude, notre fille de 4 ans était sur son cheval, tandis que ma femme et moi marchions depuis des semaines sur les traces de ses ancêtres tibétains. Nous étions au cœur de notre voyage "A Petits Pas" - huit mois d'itinérance qui nous menaient à pied à travers l'Himalaya, puis à vélo en Inde.

Ce voyage n'était pas qu'une aventure familiale. C'était un pèlerinage, et une transition. Après 15 ans d'expatriation en Asie aux commandes de Shanti Travel avec Jérémy, mon associé, je m'apprêtais à quitter le management opérationnel de l'entreprise que j'avais fondée. Direction : la France, avec un projet encore sans nom qui germait dans ma tête depuis la naissance de notre fille en 2015.

C'est dans ce contexte de questionnement profond qu'une phrase du Dalaï Lama a résonné avec une force inattendue : "La question n'est pas de savoir si la vie a un sens, mais comment puis-je donner un sens à ma propre vie."

La remise en question d'un succès

En 2019, Shanti Travel était une success story. 10 millions d'euros de chiffre d'affaires, une centaine de collaborateurs, leader du voyage sur-mesure en Asie. Sur le papier, j'avais "réussi". Pourtant, depuis 2015, quelque chose me taraudait.

Shanti Travel avait été créé en 2005 avec une vraie mission d'impact : offrir des voyages immersifs, au rythme plus lent que nos concurrents, à la rencontre des habitants. Je souhaitais permettre aux Européens de sortir de leur zone de confort - spécialement en Inde ! - et vivre des expériences qui questionnent leurs certitudes, tout en participant au développement économique de territoires défavorisés. Notre modèle de désintermédiation était pionnier : produire, communiquer, vendre et organiser depuis le pays d'accueil, non seulement pour avoir une excellente expertise de la destination, mais aussi pour que 100% du montant payé par les voyageurs reste sur place et crée des emplois d’experts voyage, de guides, chauffeurs, en privilégiant les maisons d'hôtes.

Mais la naissance de notre fille en 2015 avait ajouté une dimension nouvelle. Devenir père m'avait fait me poser des questions plus profondes, ouvert les yeux sur des réalités que je ne voulais pas voir auparavant, pris que j'étais par le quotidien d'un business en développement. L'impact environnemental du transport touristique, les 77% d'émissions carbone, prenaient soudain un sens concret : quel monde allions-nous laisser à notre enfant ?

Cette prise de conscience m'avait déjà éloigné progressivement du management quotidien. Je cherchais à pousser plus loin cette logique d'impact, sans savoir exactement comment. Le voyage "A Petits Pas" était cette parenthèse nécessaire pour faire le point.

L'épiphanie himalayenne

Sur ces chemins millénaires, entouré de ma famille et de paysages qui forcent l'humilité, la phrase du Dalaï Lama a fait l'effet d'une révélation. Elle reformulait la question que je me posais depuis quatre ans : comment approfondir encore ma démarche d'impact entrepreneurial ?

Shanti Travel avait du sens - faire découvrir l'Asie authentique aux voyageurs européens tout en développant l'économie locale. Mais face aux défis climatiques croissants, je sentais qu'il fallait aller encore plus loin.

"Comment puis-je donner un sens à ma propre vie ?" Cette question m'accompagnait désormais à chaque étape de notre itinérance. En marchant dans les pas des ancêtres tibétains de ma femme, en pédalant à travers les villages du Rajasthan, une évidence s'imposait : mon prochain projet devait pousser encore plus loin la réconciliation entre réussite économique et impact positif.

De la révélation à l'action

Rentré en France, cette réflexion a pris forme concrète. Si je voulais donner du sens à ma vie d'entrepreneur, il fallait créer quelque chose qui prolonge et approfondisse mes convictions. Le voyage m'avait montré la puissance transformatrice de l'itinérance lente. L'idée de Chemins était née.

Mais entre l'idée et la réalisation, il y avait un fossé. Comment passer du voyage long-courrier au voyage de proximité ? De l'avion au vélo électrique ? Comment porter plus loin encore cette logique de territoire et d'impact local ?

La phrase du Dalaï Lama me rappelait que la question n'était pas de savoir si ce projet avait du sens en théorie, mais comment lui donner du sens dans la pratique.

Construire un entrepreneuriat aligné

Donner du sens à sa vie d'entrepreneur, c'est d'abord accepter de sortir de sa zone de confort. Quitter l'Asie après 15 ans, abandonner un poste de direction dans une entreprise florissante, repartir de zéro à 45 ans... Ces choix paraissaient risqués vu de l'extérieur.

Mais la phrase du Dalaï Lama avait déplacé le curseur. La vraie question n'était plus "Est-ce que ce projet va réussir ?" mais "Est-ce que ce projet donne du sens à ma vie ?"

Cette approche a guidé chaque décision fondatrice de Chemins :

• Choisir le vélo électrique pour réduire l'empreinte carbone et permettre au plus grand nombre de pédaler
• Privilégier les territoires français et européens accessibles en train pour limiter les déplacements lointains
• Créer des expériences transformatrices plutôt que simplement "divertissantes"
• Construire un modèle économique qui redistribue la valeur aux partenaires locaux

L'entrepreneuriat comme quête de sens

Cinq ans après cette révélation himalayenne, je mesure à quel point cette phrase a redéfini ma vision de l'entrepreneuriat. Créer une entreprise, ce n'est plus seulement identifier une opportunité de marché. C'est se demander : "Comment cette entreprise peut-elle contribuer au monde que je veux laisser à ma fille ?"

Cette approche transforme tout : la relation à l’équipe, aux clients, aux partenaires. Quand le sens devient central, l'authenticité suit naturellement. Nos voyageurs le ressentent immédiatement. Nos partenaires locaux aussi. Cette cohérence entre valeurs personnelles et projet professionnel crée une énergie particulière.

Au-delà du business as usual

Aujourd'hui, Chemins incarne cette réponse à la question du Dalaï Lama. Chaque expérience vécue sensibilise nos voyageurs à un modèle de tourisme régénératif. Chaque voyage organisé réduit l'empreinte carbone du secteur. Chaque euro dépensé soutient l'économie locale. C'est un modèle économique pensé pour générer de l'impact positif par essence.

Les 1600 voyageurs qui nous ont fait confiance témoignent de cette différence. Ils ne consomment pas seulement un voyage. Ils participent à un mouvement, ils contribuent à un impact, ils donnent du sens à leurs propres vacances.

La transformation continue

La phrase du Dalaï Lama continue de m'accompagner quotidiennement. Elle me rappelle que donner du sens à sa vie est un processus, pas une destination. Chaque développement de Chemins - nouveaux territoires, séminaires d'entreprise, expansion européenne - doit répondre à cette question fondamentale.

Cette approche guide aussi notre ambition : devenir le leader du cyclotourisme régénératif. Non pas pour la gloire ou le profit, mais pour démontrer qu'un autre modèle de tourisme est possible. Que réussite économique et impact positif peuvent se renforcer mutuellement.

L'invitation à la réflexion

Si cette phrase a eu un tel impact sur mon parcours, c'est qu'elle invite chacun à se questionner en profondeur. Que vous soyez entrepreneur, salarié, dirigeant ou citoyen, elle résonne universellement.

Comment donnez-vous du sens à votre propre vie ? Vos choix professionnels sont-ils alignés avec vos convictions ? Votre quotidien contribue-t-il au monde que vous souhaitez ?

Ces questions dérangent parfois. Elles obligent à sortir du pilotage automatique, à remettre en cause des habitudes confortables. Mais elles ouvrent aussi des possibilités insoupçonnées.

L'héritage d'un voyage

Cinq ans après notre retour d'Himalaya, le projet "sans nom" de 2019 s'appelle Chemins et transforme la façon dont nos clients voyagent. C'est la rencontre avec Étienne, co-fondateur de Chemins, qui a donné corps au projet - car transformer une vision personnelle en réalité entrepreneuriale, ça se fait à plusieurs ! Cette phrase du Dalaï Lama a été le déclencheur, mais c'est l'action qui lui a donné vie.

Car au final, donner du sens à sa vie ne relève pas de la contemplation mais de l'engagement. C'est transformer ses questionnements en projets, ses convictions en actions, ses rêves en réalité.

Cette phrase m'a guidé vers Chemins, mais c'est l'équipe que nous formons aujourd'hui qui lui donne vie au quotidien. Étienne, l'équipe, tous nos partenaires sur le terrain, les voyageurs, transforment cette quête personnelle en expérience collective. Car donner du sens, finalement, ça se construit ensemble.

Dans les prochains Carnets de route, nous vous ferons découvrir les coulisses de notre équipe, nos rencontres inspirantes, nos galères aussi... Parce que l'aventure Chemins, c'est avant tout une histoire humaine.

Découvrez comment Chemins transforme le voyage en expérience porteuse de sens sur chemins.voyage

📷 : S. Saliot, Asnoprod, A. Le Beuan